苗族从古至今都自称为“蒙”，“苗”是他称。7000多年前，“蒙”因为居住在我国东部地区，史学考证时称其为“东蒙”。“东蒙”，即是上古时期居住在我国东方的古苗人。因为“东蒙”人最先进入农耕，种植水稻作物，故中国史籍称其为苗、苗人或苗民。

《山海经·大荒南经》：“苗民……继宜秬穇（jù cǎn）是食。”《诗经·硕鼠》：“无食我苗。”注；“嘉谷也。”《公羊·庄七年传》注：“苗者，禾，生曰苗，秀曰禾。”《说文》：“苗，草生于田者。” 《管子·省官》：“相高下，视肥瘠，观地力，明诏期，前后农夫……使五谷桑麻，皆安其处，由田之事也”。上述记载告诉我们，“东蒙”人被取名为苗，与其种田农耕有关。

盛襄子在《湖南苗史述略》中就说：“苗，草生于田者曰苗，凡草初生亦曰苗，故知古代称东南方土著人民曰苗，实显该族能深耕细耨，戮力农事，以农业为生活之根本，与我上古游牧之汉族不同，并无何种轻侮之意存乎其间。” 日本学者鸟居龙藏在他出版的第一部《苗族调査报吿》中说：“苗族二字可译为犁田之人。”这就是苗族名称的由来。

上古“东蒙”人后裔之苗族，也非常喜欢“苗族”这一称谓，并以“苗族”为自豪。前些年，云南的苗族创作了一首《我们的名字叫苗族》的歌。歌词说：“为什么我们要使用自己的语言？为什么我们要配饰自己的装束？不为什么啊，因为我们的名字叫苗族……”这首歌唱出了苗族人民的骄傲！唱出了苗族人民的自豪！